Cartierul evreiesc, situat între Piața Orașului Vechi și râul Vltava, cunoscut și sub numele de Josefov este una dintre cele mai populare atracții din Praga și totodată unul dintre cele mai bine conservate cartiere evreiești din Europa. Se spune că acest fapt i se datorează lui Adolf Hitler care a vrut să păstreze cartierul intact și să înființeze aici Muzeul „rasei dispărute”. În acest scop au fost aduse obiecte de valoare din țările ocupate, fiind creată cea mai mare colecție de obiecte evreiești din Europa. Cartierul evreiesc conține rămășițele Ghetoului evreiesc din Praga care datează de la începutul secolului al XI-lea, când evreii au fost obligați să se stabilească într-o zonă compactă. Denumirea Josefov provine de la numele împăratului Sfântului Imperiu Roman Iosif al II-lea (1741-1790), primul fiu al împărătesei Maria Tereza, adept al iluminismului, ale cărui reforme au ușurat condițiile de viață ale evreilor, cărora le-a acordat libertatea religioasă în anul 1782.
De altfel, acesta a rămas în conștiința colectivă a românilor din provinciile românești aflate în componența Imperiului (Transilvania, Banat și Bucovina), cărora le-a acordat libertatea religioasă în anul 1781, ca „bunul împărat”. Hotelul „Împăratul romanilor” din Sibiu a fost denumit astfel în amintirea sa.
După 1850, când statutul evreilor s-a îmbunătățit și au putut să părăsească cartierul, evreii bogați s-au mutat în cartierele mai bune ale orașului, iar ghetoul evreiesc a devenit un loc al oamenilor săraci. Clădirile s-au deteriorat și în 1897 s-a decis demolarea acestora, păstrându-se doar clădirile istorice importante. Celelalte clădiri au fost construite la începutul secolului XX.
Principalele obiective turistice ale cartierului evreiesc din Praga sunt: Muzeul evreiesc, Cimitirul evreiesc, Sinagoga Veche-Nouă, Sinagoga Pinkas, Sinagoga Spaniolă, Sinagoga Klausten, Sinagoga Maisel, Primăria evreiască.
Muzeul evreiesc a fost înființat în anul 1906 cu sarcina de a salva obiectele istorice și artistice din casele și sinagogile evreiești demolate în perioada reconstrucției Cartierului evreiesc. Este împărțit în șapte locații (Sinagoga Maisel, Sinagoga spaniolă, Sinagoga Klausten, Sinagoga Pinkas, Vechiul cimitir evreiesc, Galeria Robert Guttmann, Sala de ceremonii) și deține una din cele mai mari colecții de artă evreiască, textile și argintărie din lume, cu peste 40.000 de exponate si peste 100.000 de cărți. Este cel mai vizitat obiectiv evreiesc din afara Israelului și cel mai mare muzeu evreiesc din lume după Muzeul Israel din Ierusalim. Centrul de informare turistică al Muzeului evreiesc se află pe strada Maiselova nr. 15, lângă vechiul cimitir evreiesc.
Cimitirul evreiesc (vechiul cimitir evreiesc), parte a Muzeului evreiesc din Praga, a fost fondat în secolul al XV-lea și este cel mai vechi cimitir evreiesc din Europa și unul dintre cele mai vechi din lume. Cea mai veche piatră funerară datează din anul 1439. De-a lungul timpului, din lipsa spațiului, oamenii au fost îngropați unul peste altul, existând aproximativ 12 straturi de înhumare și peste 12.000 pietre funerare. Se spune că aproximativ 100.000 oameni au fost îngropați aici, ultimul în anul 1787. Cele mai renumite morminte sunt cele ale lui Yehuda Liva ben Bezalel și Mordechai Ben Semuel Maisel.
Yehuda Liva ben Bezalel (cca. 1512-1609), cunoscut și ca Rabi Loew, sau MaHaRaL, a fost un renumit rabin, mistic, filozof și cărturar evreu, presupus descendent al regelui David, recunoscut ca un mare învățat al vremurilor sale. A fost rabinul șef al Pragăi în timpul domniei împăratului Rudolf al II-lea. A fost, de asemenea, rabinul șef al Poloniei. Legenda spune că a fost creatorul Golemului, o creatură făcută din lut, zămislită de Rabi Loew prin puteri mistice, pentru a-i apăra pe evreii din Praga de atacurile antisemite și pogromuri. Golemul, numit Josef, avea puteri supranaturale și era dezactivat de rabin în fiecare vineri pentru a-l lăsa să se odihnească pe perioada Sabatului. Într-o vineri rabinul a uitat să îl dezactiveze la timp și ulterior, temându-se că va profana Sabatul l-a dezactivat dar nu l-a mai adus niciodată la viață și l-a depozitat în podul Sinagogii Veche-Nouă, unde se află și astăzi, așteptând să fie readus la viață dacă comunitatea evreiască s-ar confrunta din nou cu vreun pericol. Conform altei variante Golemul s-a îndrăgostit și atunci când a fost respins a devenit violent. Legenda spune că Rabi Loew nu a murit ci stă în mormântul său și citește cărți dar și dorințele scrise pe care oamenii le pun la mormântul său și pe care le îndeplinește. Michelle Obama și-a pus o dorință aici în 2009, în timpul vizitei sale la Praga.
Mordechai Ben Semuel Maisel (1528-1601) a fost un om de afaceri de succes, bancher, patron al artelor, filantrop, primar al Cartierului evreiesc din Praga și a fost considerat cel mai bogat om din Praga. A construit Sinagoga Maisel, Primăria evreiască și a finanțat alte lucrări publice în Cartierul evreiesc. Se spune că însuși împăratul Rudolf al II-lea a apelat la sprijinul său financiar pentru a finanța războaiele cu turcii.
Conform site-ului oficial al muzeului, https://www.jewishmuseum.cz/, revista National Geograpich a clasat Cimitirul evreiesc printre cele mai interesante zece cimitire din lume.
În Praga mai există două cimitire evreiești, în cartierul Praga 3, Vechiul Cimitir evreiesc din Ziskov, strada Fibichova, (funcțional între 1680 și 1890) și Noul Cimitir evreiesc din Ziskov, str. Izraelska, în apropierea stației de metrou Zelivskeho, a cărui vizitare este gratuită și unde se află mormântul lui Frank Kafka.
Sinagoga Veche-Nouă, se află pe strada Cervena, a fost zidită în jurul anului 1270 și este cea mai veche sinagogă funcțională din Europa și una dintre cele mai vechi din lume. Este considerată a fi unul dintre cele mai valoroase monumente evreiești din lume. Serviciul religios se ține în această sinagogă în mod continuu de când a fost construită, cu excepția anilor de ocupație nazistă din perioada 1942-1945. Conform legendei a fost construită cu pietrele aduse îngeri de la cel de-al doilea templu din Ierusalim, demolat în anul 70, care trebuie duse înapoi în Ierusalim pentru construirea unui nou templu, după sosirea lui Mesia. Această legendă ar explica numele sinagogii. Totodată, se crede că este locul unde se odihnește celebrul Golem, în podul acestei construcții. Intrarea în pod a fost interzisă de către Rabi Loew, interdicție care se păstrează și astăzi. Intrarea în pod și scara de fier care duce către aceasta pot fi văzute din Strada Parizska. Sinagoga păstrează un steag istoric al comunității evreiești din Praga, care datează, conform unor variante din anul 1716, sau din timpul împăratului Carol al IV-lea (1316-1378) care l-ar fi dăruit evreilor. În această sinagogă și-a îndeplinit atribuțiile religioase Rabi Loew al cărui scaun din dreapta altarului nu a fost ocupat de la moartea sa în semn de respect.
Sinagoga Veche-Nouă a fost martora celui mai mare pogrom antievreiesc din Evul Mediu, când, în anul 1389, aproximativ 3000 de locuitori ai cartierului evreiesc au fost uciși, în timpul sărbătorilor de Paște, iar casele lor fost jefuite și arse. Mulți dintre cei uciși căutaseră adăpost în sinagogă. Se spune că zidurile Sinagogii Vechi – Noi s-au întunecat de la sânge evreilor uciși atunci. Urmele de sânge au fost vizibile până în anul 1618 când sinagoga a fost reconstruită. Inscripțiile ebraice de pe pereții de nord și de sud ai sălii principale a sinagogii amintesc de acest masacru.
Sinagoga Pinkas, datează din anul 1535, este situată la intrarea în Cimitirul evreiesc și este a doua cea mai veche sinagogă din cartierul evreiesc. Pe pereții absidelor principale și laterale, precum și în galerie, adăpostește cel mai lung epitaf din lume, cu aproape 78.000 de nume ale victimelor holocaustului din Boemia și Moravia. Ultima actualizare a acestei liste a fost făcută în decembrie 2023. Tot aici se află expoziția permanentă a Muzeului evreiesc ce conține o colecție de picturi și desene ale copiilor deținuți în lagărul de concentrare Terezin în timpul celui de-al doilea război mondial.
Sinagoga spaniolă, situată pe strada Vezenska nr. 1, a fost construită în 1868 pe locul celei mai vechi case evreiești de rugăciuni din Praga. Este decorată în stil maur, de aici și numele sinagogii, și conține o expoziție permanentă a Muzeului evreiesc care prezintă evoluția vieții evreilor din Cehia pe parcursul secolelor XIX-XX. Tot aici sunt organizate concerte, întrucât sinagoga are o acustică excelentă. În fața Sinagogii spaniole se află celebra statuie a lui Franz Kafka.
Sinagoga Klausen a fost construită în jurul anului 1694, în stil baroc timpuriu și este cea mai mare sinagogă din cartierul evreiesc din Praga. Astăzi găzduiește o expoziție permanentă a Muzeului Evreiesc, cu tema Tradiții și obiceiuri evreiești. Este situată lângă vechiul cimitir evreiesc, pe strada U stare hrbitova.
Sinagoga Maisel, aflată pe strada Maiselova, a fost contruită în 1592 de către Mordechai Ben Semuel Maisel, primarul orașului evreiesc din Praga. În prezent adăpostește expoziția permanentă a Muzeului evreiesc: Evreii din Cehia în perioada secolelor X-XVIII. Aici au loc, de asemenea, spectacole de teatru și muzică.
Pe trotuarul străzii Maiselova este conturată, din mozaic, forma unui Golem. În apropiere, pe strada Siroka, s-a aflat casa creatorului Golemului, Rabi Loew, locul fiind marcat cu o placă memorială.
Galeria Robert Guttmann este situată pe strada U Stare skoly nr. 3 și este locul unde sunt organizate expoziții unde sunt expuse lucrări din fondurile Muzeului evreiesc.
Sala de ceremonii, strada U Stare hrbitova nr. 3a, este situată în Vechiul cimitir evreiesc și găzduiește expoziția permanentă Tradiții și obiceiuri evreiești, având ca temă principală Sanctuarul Funerar din Praga – obiceiuri și ceremonii. Sunt expuse picturi din anii 1770, obiecte de ritual, fragmente din cele mai vechi pietre funerare care datează din secolul XIV, etc.
Primăria evreiască, construită de Mordechai Ben Semuel Maisel la sfârșitul secolului al XVI-lea, este una din atracțiile cartierului evreiesc. Situată pe colțul străzilor Maiselova și Cervena, aceasta se remarcă prin ceasul cu cifre ebraice ale cărui limbi merg în sens invers acelor de ceasornic, pentru a ilustra faptul că scrierea ebraică se citește de la dreapta la stângă. Totodată limba mică a ceasului indică minutele în timp ce limba mare indică orele. Primăria evreiască este locul unde timpul se scurge înapoi.
Tot în cartierul evreiesc găsim luxoasa stradă Paris (Parizska), care se întinde de la Piața Orașului vechi la podul Cechuv care traversează Vltava. A fost concepută pentru a rivaliza cu celebrele bulevarde pariziene și este mărginită de magazine ale celor mai renumite firme din lumea modei.
De asemenea, în cartierul evreiesc se află și Rudolfinum, o clădire remarcabilă în stil neorenascentist, construită între 1876 și 1884, care în prezent este sediul Orchestrei Filarmonicii Cehiei și al Galeriei Rudolfinum, unde au loc expoziții temporare de artă. De-a lungul timpului a fost sediul Pinacotecii, al Conservatorului de Muzică, al Muzeului de Arte Decorative. Aici a avut loc primul concert al Orchestrei Filarmonicii Cehiei, la 4 ianuarie 1896, când Antonin Dvorak a urcat pe scenă în rolul de dirijor pentru a-și prezenta compozițiile. A fost sediul Camerei Deputaților în perioada interbelică și locul unde a concertat orchestra Filarmonicii Germaniei în timpul celui de-al doilea Război Mondial.
La marginea cartierului evreiesc, în piața Marianske, se află Primăria nouă a orașului Praga. Pe pe colțul din dreapta al clădirii primăriei se află statuia lui Rabi Loew, iar pe colțul din stânga, o statuie a unui cavaler de fier ce amintește de personajul Dark Vader din Star Wars. Potrivit legendei un bărbat care s-a îndrăgostit nebunește de o fată pe care a ucis-o pentru că nu îi împărtășea dragostea. Pentru gestul său a fost pietrificat și poate fi readus la viață de cuvintele de iertare rostite de o fată nevinovată în aceeași zi și oră cu crima săvârșită de acesta. Statuia originală a cavalerului se află la Muzeul Orașului Praga.
Tot în Piața Marianske se află Biblioteca Municipală din Praga, care atrage vizitatorii cu turnul său infinit de cărți, sau fântâna fără sfârșit. În interiorul turnului din cărți au fost poziționate două oglinzi care, privite prin fereastra deschisă în turn, dau impresia de spațiu infinit. Această lucrare realizată din 8000 de cărți este opera artistului ceh Matej Kren, cunoscută și sub numele de Coloana cunoașterii sau Idiom și simbolizează potențialul infinit al cunoașterii.
