Capitala istorică a Poloniei, Cracovia este unul dintre cele mai frumoase orașe din Europa Centrală și unul dintre cele mai vechi, bine conservate și încărcate de istorie. Este între puținele orașe mari care au scăpat aproape intacte din Al Doilea Război Mondial, are un centru vechi aflat în patrimoniul UNESCO, o atmosferă vibrantă de oraș studențesc și o colecție impresionantă de monumente, galerii și muzee.
Cracovia este o bijuterie arhitecturală și istorică a Poloniei, centru universitar, un amestec de gotic, renascentist și baroc, presărat cu legende medievale și locuri care spun povești.
Principalele atracții din Cracovia:
-Complexul Wawel
-Piața Centrală (Rynek Główny)
-Biserica Sfânta Maria
-Fabrica lui Oskar Schindler
-Cartierul evreiesc Kazimierz
-Muzeul Național din Cracovia
-Universitatea din Cracovia (Universitatea Jagiellonă)
-Strada Grodzka – Drumul regilor
-Muzeul Czartoryski
-Tumulul Kosciuszko
1. Complexul Wawel, cu Castelul Regal Wawel, Catedrala Wawel, Trezoreria Coroanei, Muzeul Catedralei Ioan Paul al II-lea, Bârlogul Dragonului
Complexul Wawel este simbolul identității naționale a Poloniei, un loc sacru pentru cultura și spiritul polonez. Timp de secole aici a fost reședința regilor polonezi și locul încoronărilor și înmormântărilor regale. Cele două monumente emblematice, Castelul Regal și Catedrala Wawel, îmbină armonios arhitectura gotică, renascentistă și barocă și reprezintă unul dintre cele mai bine conservate și vizitate ansambluri regale din Europa Centrală.
Castelul Wawel și Catedrala sunt instituții muzeale distincte, fiecare cu propria casă de bilete: cea a castelului este lângă Turnul Sandomierz, în timp ce cea a catedralei este în apropierea intrării principale.
De asemenea, pentru castelul Wawel sunt disponibile mai multe tipuri de bilete. Date despre programul de vizitare a castelului și bilete de acces găsiți la https://wawel.krakow.pl/en/what-to-see.
Castelul Wawel a fost reședința regilor Poloniei până în secolul al XVII-lea. A rămas până astăzi un loc de pelerinaj istoric și cultural pentru polonezi și turiști din întreaga lume.
Se vizitează Camerele regale (apartamentele regelui și reginei, camerele care deserveau anturajul regal); Cabinetul de porțelan cu cea mai semnificativă colecție de obiecte din porțelan din Europa Centrală; sălile unde aveau loc sesiunile Sejmului și Senatului sălile în care se țineau audiențele regale, ceremoniile de nuntă și balurile; colecția de picturi (peste 1000 de picturi în ulei și câteva sute de acuarele, pasteluri și desene, între care picturi de Giorgio Vasari, Eugène Delacroix, Theodore Rousseau, Domenico Ghirlandaio, Bonifacio Veronese, pictură flamandă, germană, engleză); Trezoreria Coroanei; Bârlogul Dragonului.
Catedrala Wawel, situată în interiorul complexului, este locul de încoronare și de înmormântare al majorității regilor polonezi. Începând cu Vladislav cel Scurt (în anul 1320), toți regii polonezi, cu excepția a doi – Stanisław Leszczyński și Stanisław August Poniatowski – au fost încoronați la Catedrala Wawel.
Muzeul Catedralei Ioan Paul al II-lea, aflat în interiorul complexului de pe Dealul Wawel, a fost inaugurat în anul 1978 de Arhiepiscopul de Cracovia, cardinalul Karol Wojtyla, viitorul Papă Ioan Paul al II-lea. Expoziția cuprinde cele mai vechi și mai importante costume poloneze și obiecte legate de cultul religios: obiecte de artizanat, textile, picturi și sculpturi din fundații regale, episcopale și nobiliare, care se numără printre cele mai valoroase suveniruri ale națiunii poloneze.
Mai multe date despre Complexul Wawel găsiți la: https://www.turistory.ro/wawel-cetatea-regilor-poloniei/
2. Piața Centrală (Rynek Główny)
Locație: Piața Centrală, Stare Miasto
Este cea mai mare piață medievală din Europa (aprox. 40.000 mp) și inima orașului vechi. Construită în 1257, este înconjurată de clădiri istorice, restaurante și cafenele. În 2005 a fost desemnată Cea mai bună piață din lume de Proiectul pentru Spații Publice (Project for Public Spaces) o organizație non-profit cu sediul în SUA.
Aici se află:
–Sukiennice (Clădirea Halelor de postavuri) – vechi centru comercial, astăzi adăpostește magazine cu suveniruri, chihlimbar și artizanat, dar și o filială a Muzeului Național din Cracovia în care sunt expuse lucrări de artă poloneză din secolele XVIII-XIX. Aici a fost înființat la 7 octombrie 1879 primul Muzeu Național din Polonia.
–Turnul Primăriei – singura parte rămasă din vechea primărie gotică, cu un mic muzeu și o vedere panoramică, după o urcare de 100 trepte.
–Statuia lui Adam Mickiewicz – poetul național al Poloniei, loc de întâlnire celebru pentru locuitorii Cracoviei.
-În subteranul pieței se află Muzeul Rynek Underground (parte a Muzeului de Istorie a Cracoviei), un muzeu interactiv care prezintă istoria bogată a Cracoviei medievale, legătura orașului cu principalele centre comerciale și culturale ale Europei medievale, rolul capitalei medievale a Poloniei în funcționarea Ligii Hanseatice.
Porțiuni ale rutelor de transport conservate, unelte medievale, monede istorice, figuri de lut, articole de toaletă folosite în urmă cu peste 600 de ani, vârfuri de săgeți tătare, mărgele și medalioane din Orient, ateliere meșteșugărești reconstruite, introduc vizitatorii în istoria și atmosfera orașului medieval.
Restaurantul Wierzynek din Piața Centrală funcționează de peste 650 de ani (cu întreruperi), fiind unul dintre cele mai vechi restaurante din lume. Este faimos pentru banchetul legendar din anul 1364, care ar fi durat 21 de zile, organizat de regele Cazimir al III-lea cel Mare cu ocazia căsătoriei nepoatei sale, Elisabeta de Pomerania, cu Carol al IV-lea, Împăratul Sfântului Imperiu Roman.
3. Biserica Sfânta Maria (Kościół Mariacki)
Locație: Piața Centrală
Este una dintre cele mai impresionante biserici gotice din Europa Centrală, a fost construită în secolul al XIV-lea, pe locul unei biserici din secolul al XIII-lea. Se distinge prin cele două turnuri inegale și fațada gotică impunătoare. Turnul din dreapta, de doar 69 de metri, găzduiește clopotele bisericii. Cel din partea stânga, mai înalt (circa 80–82 m) este cunoscut pentru faptul că la fiecare oră, din cele patru colțuri ale sale, un trompetist cântă Hejnal mariacki (Chemarea Trompetei Sfintei Maria), unul dintre cele mai recunoscute simboluri poloneze.
De fiecare dată cântecul trompetei se întrerupe brusc, în amintirea evenimentului din timpul invaziei mongole din secolul al XIII-lea, când trompetistul care anunța venirea trupelor inamice a fost lovit de o săgeată și cântecul său a fost întrerupt brusc.
Legenda spune că în timpul invaziei tătare din anul 1241, străjerul care veghea în turnul Bisericii Sfânta Maria a zărit călăreții mongoli apropiindu-se în galop. A început să sune alarma, din trompetă, dar o săgeată mongolă i-a străpuns gâtul, iar trompeta s-a oprit brusc. Dar mesajul fusese transmis.
Mulțumită lui, porțile orașului au fost închise la timp, iar apărătorii s-au pregătit. Cracovia a fost atacată, dar nu complet surprinsă – iar eroul necunoscut a salvat orașul cu prețul vieții. De aceea, melodia se întrerupe brusc la aceeași notă – exact în momentul în care, conform legendei, trompetistul a fost ucis.
Astăzi, trompetistul este un membru al pompierilor orașului și cântă din cele patru ferestre ale turnului, în sensul celor patru puncte cardinale.
Melodia Chemării Trompetei Sfintei Maria este, probabil, cea mai cunoscută melodie poloneză. A fost ascultată și de soldații care au plecat din Cracovia în august 1914, în Primul Război Mondial, care au luptat pentru independența Poloniei.
Hejnal mariacki a fost intonat și în 1935 la ceremonia funerară a mareșalul Józef Piłsudski, unul dintre părinții independenței Poloniei.
Chemarea trompetei Sfintei Maria s-a auzit și la Monte Cassino, în Italia, 18 mai 1944, anunțând victoria aliaților, între care s-au aflat și soldați polonezi, în cea ce este considerată a fi una dintre cele mai mari bătălii terestre din Europa.
Începând cu anul 1927 Hejnal mariacki este transmisă live, la postul de radio național al Poloniei, în fiecare zi la ora 12:00. Este cel mai longeviv moment care se transmite la radio din întreaga lume.
În interior Bisericii Sfânta Maria se află celebrul altar sculptat de Veit Stoss, o capodoperă a goticului târziu, realizat între 1477 și 1489. Este considerat cel mai mare altar gotic din lume, măsoară aproximativ 13 m înălțime și 11 m lățime, cu peste 200 de figuri sculptate. Sunt reprezinte scene din viața Fecioarei Maria și a lui Isus, culminând cu Adormirea Maicii Domnului în panoul central.
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, altarul a fost dezmembrat și ascuns în diverse locuri. A fost descoperit în Nurnberg și restituit Poloniei după război, fiind reintegrat în biserică în 1957.
Nava centrală a bisericii este acoperită de o boltă gotică pictată în albastru intens, presărată cu stele aurii.
4. Fabrica lui Oskar Schindler
Locație: ul. Lipowa 4, cartierul Podgórze
Găzduiește expoziția permanentă Cracovia sub ocupația nazistă 1939-1945, fiind una dintre cele mai vizitate atracții turistice ale orașului. În cele 45 de săli ale expoziției este prezentată viața de zi cu zi din Cracovia în timpul ocupației naziste; persecuția evreilor și viața în ghetou; activitatea lagărului Plaszow.
Una dintre atracțiile muzeului este reprezentată de biroul lui Oskar Schindler, camera în care se afla acesta în perioada ocupației naziste fiind păstrată intactă. Pe pereți biroului se află fragmente din „Lista lui Schindler” – cu numele celor salvați, gravate în metal.
Expoziția permanentă include, de asemenea, o serie de obiecte personale care au aparținut evreilor deportați în timpul celui de-al Doilea Război Mondial (valize, fotografii, documente și obiecte de uz casnic). Acestea ilustrează viața cotidiană a comunității evreiești înainte și în timpul ocupației naziste.
Filmul Lista lui Schindler regizat de Steven Spielberg, a fost parțial filmat chiar aici.
Mai multe despre Fabrica lui Schindler găsiți la: https://www.turistory.ro/fabrica-lui-oskar-schindler/
În apropiere se află Muzeul de Artă Contemporană MOCAK din Cracovia, situat în sălile fostei fabrici Oskar Schindler. Este un muzeu modern și experimental, cu expoziții provocatoare și instalații interactive. Colecția sa, cu peste 5.000 de lucrări, ale artiștilor polonezi și internaționali, este un răspuns la tendințele globale de introducere a artei contemporane în spațiul industrial.
5. Cartierul evreiesc Kazimierz
Kazimierz este unul dintre cele mai vizitate cartiere ale Cracoviei, aflat la sud de centrul istoric, între Vistula și orașul vechi. A fost fondat în secolul al XIV-lea de regele Cazimir cel Mare, care i-a dat numele.
Din secolul al XV-lea a devenit centrul vieții evreiești din Cracovia. În perioada sa de înflorire, Kazimierz găzduia scoli, tipografii, sinagogi, fiind unul dintre cele mai importante centre evreiești din Europa.
Astăzi, Kazimierz este un cartier plin de cafenele boeme, galerii de artă, restaurante și puburi.
Obiective și atracții principale:
-Sinagoga Veche (Stara Synagoga) – cea mai veche sinagogă păstrată din Polonia (sec. XV), astăzi muzeu al istoriei evreilor din Cracovia.
-Sinagoga Remuh și cimitirul evreiesc – încă active religios, locuri de pelerinaj pentru evreii din toată lumea.
-Sinagoga Tempel – în stil maur, cunoscută pentru concertele de muzică klezmer.
-Plac Nowy – piața centrală a cartierului, cu faimosul „Okrąglak” (hala rotundă), loc de street food tradițional (celebrele zapiekanki).
-Strada Szeroka – inima cartierului evreiesc, unde se găsesc restaurante kosher, cafenele și sinagogi istorice.
Cartierul a devenit faimos datorită filmului Lista lui Schindler (multe scene au fost filmate aici) și atrage turiști din toată lumea interesați de istorie, gastronomie și viață de noapte.
Mai multe despre Cartierul evreiesc din Cracovia găsiți la: https://www.turistory.ro/cartierul-evreiesc-din-cracovia-kazimierz/.
6. Muzeul Național din Cracovia
Adresa: Al. 3 Maja 1, Cracovia (sediul principal)
Este al treilea cel mai vizitat muzeu din Polonia și pe locul 38 la nivel mondial, cu peste 1,8 milioane de vizitatori anual. A fost fondat în anul 1879 și este cel mai mare muzeu de artă și patrimoniu cultural din Polonia.
Colecțiile muzeului numără peste 900 de mii de exponate aflate în douăsprezece filiale (Sala de Pânze, Muzeul Prinților Czartoryski, Casa Jan Matejko, Casa Josef Mehoffer, Casa Szolayski, Palatul Episcopului Erazm Ciolek, etc.).
Sediul principal găzduiește Galeria Meșteșugurilor Artistice și Galeria de Artă Poloneză din Secolele XX-XXI.
Galeria Meșteșugurilor Artistice este cea mai mare expoziție muzeală permanentă de acest tip din Polonia. Exponatele sunt prezentate în ordine cronologică, de la începutul Evului Mediu până în a doua jumătate a secolului al XX-lea. Expoziția cuprinde o colecție de aurărie, țesături, îmbrăcăminte, mobilier, ceramică și sticlă, completată de o colecție unică de instrumente muzicale și iudaice, prezintă aproape 4.000 de artefacte aflate în 9 săli de expoziție și două anexe.
Galeria de artă poloneză din secolele XIX–XX prezintă picturi, sculpturi și lucrări de grafică semnate de cei mai importanți artiști polonezi.
Pe lângă expozițiile permanente, muzeul găzduiește expoziții temporare – dedicate unor mari maeștri europeni sau unor teme speciale de artă și cultură dar și evenimente culturale, concerte, proiecții de film și ateliere educaționale.
Program de vizitare: marți–duminică: 10:00 – 18:00. Marțea accesul este gratuit pentru expozițiile permanente.
Site oficial: https://mnk.pl/oddzial/mnk-gmach-glowny
7. Universitatea din Cracovia (Universitatea Jagiellonă)
Adresa: Jagiellońska 15
Universitatea Jagiellonă este cea mai veche universitate din Polonia și una dintre cele mai vechi din Europa. A fost fondată la 12 mai 1364 de regele polonez Cazimir cel Mare. După moartea regelui, universitatea a încetat să mai existe. A fost reînființată de regele Vladislav Jagiello la 26 iulie 1400.
Printre studenții universității s-au numărat Nicolaus Copernic, care s-a înscris la cursurile acesteia în anul 1491 și Jan Sobieski, viitorul rege al Poloniei și câștigătorul bătăliei împotriva turcilor de la Viena din 1683.
Cea mai veche clădire este Collegium Maius care datează din secolul al XIV-lea. Astăzi adăpostește Muzeul Universității Jagiellone. Expoziția permanentă a acestuia cuprinde interioare istorice: Libraria (biblioteca), Stuba Communis (fosta sală de mese), trezoreria, sălile profesorilor și Auditoriul (care conține o colecție valoroasă de picturi). Muzeul are, de asemenea, o expoziție interactivă intitulată Științe antice și recente.
Una dintre atracțiile Collegium Maius este ceasul cu figuri mobile, amplasat pe fațada vestică a colegiului, vizibil din curtea interioară. A fost inspirat de vechile ceasuri astronomice medievale din Europa Centrală.
De mai multe ori pe zi (la orele 9:00, 11:00, 13:00, 15:00 și 17:00), mecanismul pune în mișcare statuete reprezentând personaje istorice legate de Universitatea Jagiellonă. Pe lângă indicarea orei, ceasul arată poziția soarelui și lunii, precum și ciclurile zodiacale.
Site oficial: https://maius.uj.edu.pl/
În secolele XVI–XVII, Cracovia a devenit un centru important al alchimiei datorită poziției sale de capitală a Poloniei și a rolului Universității Jagiellone, una dintre cele mai vechi din Europa. Această universitate atrăgea savanți din toată Europa Centrală, inclusiv medici, astronomi și filosofi interesați de transformarea metalelor.
Mai mulți profesori și cercetători făceau experiențe cu echipamente specifice și substanțe chimice, încercând să descopere „piatra filozofală” – substanța mitică ce ar fi transformat metalele comune în aur și ar fi oferit elixirul vieții. Printre aceștia, se remarcă legenda unui profesor care ar fi reușit să transforme plumbul în aur, lucru ce i-ar fi adus faimă dar și suspiciunea autorităților religioase.
Activitatea alchimiștilor era strâns legată de curtea regală: regele Sigismund al III-lea Vasa (1566-1632) și alți monarhi polonezi erau fascinați de promisiunile alchimiei și ar fi finanțat cercetările. Cracovia găzduia ateliere și laboratoare ascunse, unde se distilau substanțe, se făceau experimente cu mercur, sulf și săruri, iar meșteșugarii colaborau cu savanții pentru a testa aliajele.
Mikołaj Sędziwój (Nicholas Sendivogius) (1566–1636), cel mai faimos alchimist polonez a fost profesor la Universitatea Jagiellonă din Cracovia.
La Castelul Wawel din Cracovia, Sigismund al III-lea a amenajat un laborator în unul dintre turnuri, dedicat experimentelor alchimice. Aici, împreună cu Sędziwój, regele a desfășurat cercetări în domeniul alchimiei.
Se spune că aceste experimente ar fi declanșat un incendiu devastator în Castelul Wawel, care a avut loc în jurul anului 1595/. Acest eveniment a avut consecințe semnificative, inclusiv mutarea capitalei Poloniei de la Cracovia la Varșovia.
8. Strada Grodzka – Drumul regilor
Este o arteră emblematică a Cracoviei, care leagă Piața Mare cu Castelul Wawel, un traseu încărcat de istorie și cu o arhitectură remarcabilă.
Face parte din celebrul „Traseu Regal” – drumul ceremonial pe care regii Poloniei, nobilii și soliile străine intrau în oraș, de la Barbakan și Poarta Florian până la Castelul Wawel.
Astăzi este mărginită de biserici baroce, palate, restaurante și magazine de suveniruri.
Barbakan și Poarta Florian
Locație: ul. Basztowa 30
Barbakanul a fost construit în sec. XV ca parte a sistemului defensiv al Cracoviei. Este un turn circular fortificat, conceput pentru a proteja Poarta Florian, principala intrare în orașul vechi în Evul Mediu.
Este unul dintre cele mai bine conservate forturi medievale din Europa Centrală. Astăzi găzduiește expoziții și este deschis turiștilor pentru vizitare și fotografiere, oferind o perspectivă asupra tehnicilor de apărare medievală.
Biserica Sf. Petru și Pavel
Locație: Grodzka 52A
Este prima biserică barocă din Cracovia, construită de iezuiți între 1597–1619. Fațada superbă a fost inspirată de Biserica Il Gesù din Roma. La intrare se află statuile celor 12 apostoli.
Biserica Sf. Andrei
Locație: Grodzka
Este una dintre cele mai vechi biserici din Cracovia, supraviețuind intactă invaziei tătare din 1241 datorită zidurilor sale fortificate.
Exteriorul sobru romanic contrastează cu interiorul baroc decorat bogat.
9. Muzeul Czartoryski
Adresa: ul. Pijarska 15, 31-015 Cracovia
Muzeul Prinților Czartoryski este o filială a Muzeului Național din Cracovia. Este una dintre cele mai vechi instituții muzeale din Polonia. Colecțiile sale numără aproximativ 86.000 obiecte. Este împărțit în 3 locații: Palatul Czartoryski (Pijarska 15); Klasztorek (ul. Pijarska 6) și fosta clădire a Arsenalului Municipal (ul. Pijarska 8).
Expoziția din Palatul Czartoryski este cea mai valoroasă colecție de artă din Polonia și una dintre cele mai valoroase din Europa și include capodopere ale picturii mondiale, (între care se remarcă Doamna cu hermină de Leonardo da Vinci și Peisaj cu bunul samaritean de Rembrandt van Rijn, lucrări din domeniul picturii, sculpturii, artelor militare și aplicate, o colecție impresionantă de exponate care prezintă istoria Poloniei.
Site oficial: https://mnk.pl/oddzial/mnk-muzeum-czartoryskich
10. Tumulul Kosciuszko
Locație: al. Waszyngtona 1
Este un monument și mormânt simbolic situat pe dealul Zwierzyniec, la vest de centrul Cracoviei, care a fost ridicat în cinstea lui Tadeusz Kosciuszko (1746–1817), general și erou al independenței Poloniei și al Războiului de Independență al Statelor Unite ale Americii.
Tumulul este un deal artificial, cu o înălțime de aproximativ 34 m de la bază, cu trepte și alei pietruite care permit accesul vizitatorilor. Oferă o panoramă spectaculoasă asupra Cracoviei și Munților Tatra în zilele senine.
Tot aici se află Muzeul Kosciuszko a cărui expoziție permanentă „Kosciuszko – încă mai este nevoie de un erou” este dedicată vieții și activității eroului polonez; Grădina Kosciuszko, amenajată în onoarea acestuia.
Se știe că Tadeusz Kosciuszko era pasionat de grădinărit și, în special, de cultivarea trandafirilor. El a amenajat Grădina lui Kosciuszko de la Academia Militară a Statelor Unite din West Point, New York, care există și astăzi.
Ce poți vizita în apropiere de Cracovia:
– Memorialul de la Auschwitz-Birkenau, un loc al memoriei care vorbește despre una dintre cele mai întunecate perioade din istorie. Rezervarea în avans este esențială.
– Mina de Sare Wieliczka – un obiectiv spectaculos inclus în patrimoniul UNESCO. Se coboară peste 100 de metri sub pământ, prin galerii și săli sculptate integral în sare. Atracția principală este Capela Sf. Kinga, o catedrală subterană săpată manual în sare, complet decorată. Locație: Wieliczka, la 15 km sud-est de Cracovia.
– Zakopane, supranumit „capitala de iarnă a Poloniei”, este un oraș pitoresc situat la poalele Munților Tatra, la circa 100 km sud de Cracovia. Este una dintre cele mai populare destinații turistice poloneze, vizitată atât iarna, pentru sporturile de iarnă, cât și vara, pentru drumeții și peisajele montane spectaculoase.
– Mănăstirea Jasna Góra din Częstochowa este cel mai cunoscut loc de pelerinaj din Polonia și unul dintre cele mai importante sanctuare catolice din lume. În fiecare an, milioane de pelerini – polonezi și străini – vin aici pentru a se ruga la icoana Fecioarei Maria de la Częstochowa, cunoscută și sub numele de „Fecioara Neagră”. În fiecare an, pe 15 august (Sărbătoarea Adormirii Maicii Domnului), are loc un pelerinaj uriaș, la care participă sute de mii de credincioși.
Din bucătăria locală:
– pierogi (colțunași polonezi – cu brânză, carne sau ciuperci)
– zurek (supă acră cu ou și cârnați)
– bigos –un fel de mâncare „național” al Poloniei – varză murată și dulce, gătită cu carne de porc, cârnați și ciuperci
– placki ziemniaczane (clătite de cartofi)
– obwarzanek krakowski – covrigul Cracoviei, un covrig tradițional, rotund și răsucit. Moale în interior, crocant la exterior. Este atestat din 1394 și are statut de produs protejat în UE.
– zapiekanka – „pizza poloneză”: o baghetă lungă, tăiată pe jumătate, cu ciuperci, cașcaval topit, ketchup și alte toppinguri.
Istoria orașului Cracovia
Cracovia nu este doar unul dintre cele mai frumoase orașe din Europa Centrală, este și unul dintre cele mai vechi, bine conservate și încărcate de istorie. A fost capitală regală, centru cultural și universitar, oraș liber și oraș ocupat.
Legenda fondatoare – Dragonul de sub castel
Istoria Cracoviei începe, potrivit legendelor, cu un dragon. Se spune că sub Dealul Wawel trăia un dragon fioros care cerea jertfe umane. Regele Krakus, fondatorul mitic al orașului, care se presupune că a domnit în secolele VI-VII, a promis mâna fiicei sale celui care învinge dragonul. Un tânăr cizmar, Skuba, a umplut un berbec cu sulf și a păcălit bestia. Dragonul a mâncat berbecul și a fost atât de însetat încât a băut apă din Vistula până a explodat.
În onoarea acestui moment, a fost ridicată Cetatea Wawel deasupra bârlogului dragonului, iar orașul a primit numele de Krakow – „orașul lui Krakus”.
Totodată, se spune că la moartea lui Krakus, în semn de omagiu, locuitorii Cracoviei au cărat pământ în mânecile hainelor și l-au pus deasupra mormântului acestuia. Astfel s-a format Movila lui Krakus, o ridicătură din pământ cu înălțimea de 16 metri, situată în cartierul Podgórze, care oferă priveliști spectaculoase asupra orașului.
Cracovia apare în cronici încă din anul 965, descris de călători arabi ca un centru comercial activ. În 1038 devine capitala regatului Poloniei, iar în 1257 primește drepturi de oraș după modelul german Magdeburg.
Secolele XIII–XV s-au construit Castelul Wawel și Catedrala regală, s-a organizat Piața Centrală (Rynek Główny), azi cea mai mare piață medievală din Europa. În 1364 se fondează Universitatea Jagellonă, una dintre cele mai vechi din lume. Aici a studiat și Nicolaus Copernic.
Cracovia devine un important nod comercial între estul și vestul Europei.
În secolele XV–XVI, sub domnia dinastiei Jagellone, Cracovia cunoaște o înflorire fără precedent: se ridică palate renascentiste și biserici monumentale, artiști italieni și germani își lasă amprenta în arhitectură, burghezia și intelectualitatea înfloresc.
Este perioada în care orașul atinge apogeul și devine centrul lumii slavice catolice.
Secolul XVII aduce invazii suedeze, incendii și molime. Rolul de capitală este preluat de Varșovia, iar Cracovia intră într-un con de umbră.
În perioada 1772–1795 orașul este ocupat pe rând de austrieci, ruși și prusaci. În 1815 devine oraș liber, dar doar pentru scurt timp. În 1846 este anexat de Imperiul Austro-Ungar și devine parte din provincia Galiția. Perioada austriacă aduce și modernizare: se construiesc bulevarde, clădiri administrative, parcuri și gări. Se naște o identitate culturală puternică, bazată pe rezistența națională și pe ideea de „Cracovia – inima Poloniei”.
După Primul Război Mondial, în 1918, Cracovia revine în componența Poloniei independente.
În 1939, Germania nazistă invadează Polonia iar Cracovia este transformată în capitala Guvernământului General (regim de ocupație). În timpul ocupației cartierul evreiesc Kazimierz este golit de populația evreiască, mii de evrei sunt deportați în lagărele de exterminare, fabricile și clădirile istorice sunt rechiziționate.
Este perioada în care Oskar Schindler, un industriaș german, salvează peste 1.000 de evrei prin angajarea lor în fabrica sa din Cracovia – poveste reprodusă în celebrul film Lista lui Schindler.
După război, Cracovia iese aproape neatinsă arhitectural, spre deosebire de Varșovia. În timpul regimului comunist, orașul e martor al industrializării forțate (se construiește orașului-satelit Nowa Huta) și al unei intense vieți intelectuale.
În 1978, Centrul Istoric al Cracoviei este inclus pe lista Patrimoniului Mondial UNESCO. În același an, Karol Wojtyła, arhiepiscop de Cracovia, devine Papa Ioan Paul al II-lea.
După 1989, Cracovia înflorește ca oraș universitar, turistic și cultural. Astăzi este una dintre cele mai vizitate destinații din Europa Centrală.
Legenda banchetului din 1364, asociată cu actualul Restaurant Wierzynek din Cracovia, este una dintre cele mai faimoase povești ale orașului.
În anul 1364, regele Cazimir al III-lea cel Mare a organizat un fastuos banchet diplomatic la Cracovia, cu ocazia căsătoriei nepoatei sale, Elisabeta de Pomerania, cu Carol al IV-lea, Împăratul Sfântului Imperiu Roman.
Au participat unii dintre cei mai importanți conducători ai Europei medievale: Carol al IV-lea (Împăratul Sfântului Imperiu Roman), Ludovic I al Ungariei, Petru al II-lea de Cipru, Margareta de Luxemburg, Regele Danemarcei, Regele Bosniei, Ducele de Mazovia și numeroși nobili și ambasadori.
Legenda spune că ospățul a durat 21 de zile și a avut loc într-o reședință nobiliară din Piața Mare (Rynek Główny). Mesele au fost pline de preparate sofisticate, vinuri rare iar programul a inclus spectacole cu menestreli, jongleri, animale exotice și muzicieni.
Scopul real al întâlnirii a fost acela de a discuta o alianță împotriva amenințării otomane și de a întări legăturile diplomatice între regatele europene.
Legenda spune că Mikołaj Wierzynek, un negustor bogat și consilier al regelui, a fost gazda oficială și sponsorul principal al banchetului – de aici și numele actual al restaurantului care funcționează pe același loc.
