Promenade des Anglais este inima orașului Nisa de pe Coasta de Azur și una dintre cele mai frumoase faleze din lume.
Puține locuri din lume reușesc să îmbine eleganța, istoria și farmecul așa cum o face Promenada Englezilor. Această fâșie de pământ lungă de aproximativ 7 kilometri este mai mult decât o promenadă – este o scenă a vieții de pe Coasta de Azur, martoră a două secole de transformări spectaculoase.
Cu siguranță v-ați întrebat atunci când vă plimbați pe Promenada Englezilor sau o admirați de pe Colline du Château de unde provine denumirea acestei faimoase faleze, simbol al Rivierei Franceze.
De la potecă modestă la promenadă regală
Povestea promenadei începe la începutul secolului al XIX-lea, când Nisa se afla sub stăpânirea Regatului Sardiniei. În acea vreme, numeroși nobili englezi veneau aici iarna pentru a scăpa de frigul și ceața din insulele britanice.
În anul 1820, în timpul unei ierni deosebit de reci în nordul Europei, numărul britanicilor bogați care s-au refugiat la Nisa a crescut foarte mult.
Aceștia au observat că mulți localnici săraci nu aveau locuri de muncă și au hotărât să finanțeze construirea unei promenade de-a lungul țărmului. Scopul era dublu: să creeze un loc de promenadă pentru vizitatori și să ofere de lucru locuitorilor săraci din oraș.
Așa a apărut „Camin dei Ingles”, cum era numită Calea Englezilor în niçois, un dialect provensal vorbit în Nisa și localitățile apropiate. Era o potecă pietruită, de 2 metri lățime, de la râul Paillon, la cartierul Croix de Marble. În scurt timp, a devenit locul preferat pentru plimbările aristocrației britanice.
În 1836 Consiliul Municipal a hotărât construirea unui drum pe malul mării, de la gura de vărsare a râului Paillon, până la Magnan. Lucrările au început în anul 1844.
De la Nizza Sardinei la Nice franceză
După cedarea Nisei către Franța în 1860 (în schimbul ajutorului acordat Regatului Sardiniei în războiul contra Austriei și în susținerea demersurilor pentru unificarea Italiei) autoritățile franceze au preluat ideea și au decis să transforme Calea Englezilor într-o promenadă adevărată. Drumul a fost lărgit, pietruit și decorat cu palmieri.
Noua denumire – Promenade des Anglais – a reprezentat un omagiu adus englezilor care i-au pus bazele.
La sfârșitul secolului al XIX-lea, Nisa a devenit una dintre cele mai la modă stațiuni de iarnă din Europa. În perioada Belle Époque (1871-1914), pe faleză au apărut clădiri impunătoare:
-Hotel Negresco, cu celebra sa cupolă roz și interioare luxoase,
-Palais de la Méditerranée, un templu al divertismentului,
-Villa Masséna, azi muzeu dedicat istoriei orașului.
Promenada devenise scena unde se etalau eleganța, moda și rafinamentul vremii.
Simbol al Rivierei și al stilului de viață francez
În secolul XX, Promenade des Anglais a devenit mai mult decât un loc de promenadă – a devenit simbolul Rivierei Franceze.
Aici se organizau (și se organizează încă) celebrele bătăi cu flori din cadrul Carnavalului de la Nisa, se plimbau actori celebri, artiști și membri ai familiilor regale.
Hotelurile luxoase de pe faleză găzduiau oaspeți celebri, de la Coco Chanel la Pablo Picasso.
După cel de-al Doilea Război Mondial, promenada a fost modernizată pentru noul tip de turism de masă. Au fost create piste pentru biciclete, spații verzi și zone pietonale care invită la relaxare.
În 1950 pe promenadă au fost amplasate primele scaune albastre devenite unul dintre simbolurile orașului Nisa. Acestea au fost realizate de Charles Tordo, un angajat al unei companii care se ocupa cu întreținerea trenurilor. În onoarea acestuia, piața din apropierea atelierului său din localitatea Tourette de lângă Nisa a primit numele creatorului scaunelor albastre.
În piesa de teatru „Les chaises de la promenade” (Scaunele de pe promenadă) se vorbește despre un măturător de stradă pensionat, din Nisa, care bântuie Promenade des Anglais, arătându-ți afecțiunea pe care o are pentru scaunele albastre.
Istoria promenadei are și momente dureroase. În 14 iulie 2016, în timpul Zilei Naționale a Franței, Promenade des Anglais a fost scena unui atentat tragic. Orașul a trecut printr-o perioadă de doliu, însă Nisa și-a regăsit treptat echilibrul.
Astăzi, „La Prom”, cum o numesc localnicii, este inima turistică a orașului.
Aici se plimbă zilnic mii de oameni – localnici care aleargă la răsărit, turiști care privesc marea, artiști stradali, bicicliști.
Promenada leagă Aeroportul Nice Côte d’Azur de Colline du Château, oferind o perspectivă neîntreruptă asupra Golfului Îngerilor, una dintre cele mai frumoase întinderi de coastă din lume.
Originea numelui Golfului Îngerilor are mai multe variante. Poate cea mai frumoasă este cea din poemul „Adam și Eva” al scriitorului Alexis de Jussieu, publicat în 1856. Conform poemului, Adam și Eva după ce au fost alungați din Paradis au fost conduși în acest golf de îngeri plini de compasiune, deoarece frumusețile locului îl făceau aproape egal cu paradisul lor pierdut.
În 2021, UNESCO a inclus Nisa și Promenade des Anglais în Patrimoniul Mondial, recunoscând valoarea lor istorică, urbanistică și culturală.
Clădirile celebre de pe Promenade des Anglais
Promenade des Anglais nu este doar o alee lungă de-a lungul mării, este o adevărată galerie de arhitectură în aer liber. De la hoteluri somptuoase în stil Belle Époque, până la palate Art Déco și vile istorice, fiecare clădire spune o poveste despre eleganță, putere și rafinament.
Hotel Negresco (Promenade des Anglais 37)– emblema rafinamentului francez
Nicio imagine a Nisei nu ar fi completă fără cupola roz a Hotelului Negresco, ridicată în 1913 de arhitectul Édouard Niermans la inițiativa unui vizionar român: Henri Negresco, fiul unui hangiu din București.
Conceput pentru a rivaliza cu marile palate de pe Riviera Franceză, hotelul a devenit rapid un simbol al luxului. Interiorul său este o adevărată operă de artă – cu mobilier Ludovic al XVI-lea, candelabre din cristal de Boemia și o cupolă din sticlă semnată Gustave Eiffel.
De-a lungul anilor, aici au fost cazați Regina Elisabeta a II-a, Salvador Dalí, Elton John și Prințul Albert de Monaco.
Astăzi, Negresco este monument istoric și continuă să fie una dintre cele mai fotografiate clădiri de pe Promenade des Anglais.
Palais de la Méditerranée (Promenade des Anglais 13)– splendoare Art Déco
Inaugurat în 1929, Palais de la Méditerranée a fost conceput ca un complex de divertisment – teatru, cazinou și hotel de lux. Fațada sa monumentală Art Déco, cu coloane albe și sculpturi geometrice, a devenit un reper vizual al promenadei. Deși clădirea originală a fost parțial demolată în anii ’70, fațada istorică a fost salvată și integrată în noul hotel Hyatt Regency.
Villa Masséna (Rue de Fracne 65)– reședință aristocratică și muzeu al istoriei Nisei
Situată între Hotel Negresco și Grădina Albert I, Villa Masséna a fost construită la sfârșitul secolului al XIX-lea pentru prințul Victor d’Essling, nepotul marelui general al lui Napoleon, André Masséna.
Clădirea îmbină stilul neoclasic cu elemente Belle Époque, iar grădinile sale, proiectate de Édouard André, se deschid spre Promenade.
Astăzi, vila găzduiește Muzeul Masséna, dedicat istoriei Nisei și a Rivierei Franceze. Printre exponate se numără tablouri, uniforme napoleoniene, documente rare și o serie de fotografii de epocă ale promenadei.
Centrul Universitar Mediteranean – C.U.M. (Promenade des Anglais 65) – construit în 1933, al cărui administrator a fost scriitorul, poetul și filosoful Paul Valéry și unde a conferențiat André Malraux. Amfiteatrul acestuia este considerat cel mai frumos din Franța.
Hotel Westminster (Promenade des Anglais 27) – inaugurat în 1881.
Personalități și artiști pe Promenade des Anglais
De-a lungul timpului, Promenade des Anglais a fost mai mult decât o simplă faleză – a fost o scenă pe care s-au întâlnit artiști, filosofi, scriitori și regi. Farmecul Mediteranei, lumina blândă și rafinamentul Belle Époque au atras aici nume sonore din istoria Europei și a culturii universale.
Gustave Flaubert a fost printre primii scriitori francezi care au descris farmecul Nisei și al promenadei în corespondența sa. Venea aici iarna, pentru odihnă și inspirație. Acesta nota în scrisorile sale că „pe Promenade des Anglais, chiar și aerul are eleganță”.
Henri Matisse a trăit mulți ani la Nisa, într-un apartament cu vedere la Promenade des Anglais. A pictat lumina și culorile Mediteranei în nenumărate lucrări, inspirându-se din peisajele falezei și din interioarele hotelurilor Belle Époque. Muzeul Matisse din Nisa păstrează o parte importantă din creațiile sale.
James Joyce a petrecut o perioadă la Nisa în anii ’20. Se spune că obișnuia să se plimbe pe Promenade des Anglais pentru a-și limpezi gândurile în timp ce lucra la „Finnegans Wake” (Trezirea lui Finnegan).
Friedrich Nietzsche a locuit o vreme la Nisa și obișnuia să se plimbe zilnic pe faleză. În scrierile sale, a menționat lumina specială a Coastei de Azur și a numit Nisa „un loc unde chiar și tristețea zâmbește”.
În epoca sa de aur, Promenade des Anglais era locul de întâlnire al nobilimii europene.
Regina Victoria a Marii Britanii a vizitat Nisa de mai multe ori între 1895 și 1899, stabilindu-se la Excelsior Regina Palace, construit special pentru ea pe Colina Cimiez. Prezența ei a transformat orașul într-o destinație exclusivistă a aristocrației.
Țarul Alexandru al II-lea al Rusiei a ales Nisa pentru vacanțele sale, aducând cu el numeroși nobili ruși. Aceștia organizau baluri și serate la hotelurile de pe Promenade des Anglais.
Winston Churchill a fost un oaspete fidel al Rivierei Franceze. Latura artistică a acestuia este mai puțin cunoscută. Cu toate acestea a pictat peste 500 de tablouri. Pe Coasta de Azur a pictat numeroase peisaje marine, inclusiv priveliști ale Golfului Îngerilor.
Coco Chanel a frecventat hotelurile de pe Promenade des Anglais în anii ’20–’30. Aceasta a inspirat moda elegantă de vacanță de pe Riviera Franceză – rochii albe vaporoase, pălării largi și simplitate sofisticată.
De-a lungul anilor celebra faleză a fost imortalizată în numeroase filme:
– „To Catch a Thief” (Să prinzi un hoț – 1955), de Alfred Hitchcock, cu Grace Kelly și Cary Grant, filmat parțial la Nisa;
– „French Kiss” (Un sărut de milioane-1995) cu Meg Ryan și Kevin Kline;
– „Ronin” (1998) cu Robert De Niro.
