Cu 1000 km de coastă Creta este scăldată la nord de Marea Cretei şi la sud de Marea Libiei şi este binecuvântată cu unele dintre cele mai frumoase plaje din lume. Insula este cunoscută nu doar pentru bogata sa istorie și cultură, ci și pentru plajele sale magnifice care atrag milioane de turişti anual.
Cu un climat subtropical, chiar și în octombrie este adesea o vreme plăcută și caldă, de vară, Creta are mai multe plaje decât orice altă insulă grecească, de la plaje mari cu nisip fin şi ape turcoaz la plaje naturale izolate, lagune romantice, plaje umbrite de palmieri.
Insula are aproape 100 de plaje cu steag albastru, care certifică faptul că acestea îndeplinesc anumite standarde privind calitatea apei, facilitarea accesului, siguranţă, curăţenie și managementul mediului. Haideţi să vedem care sunt cele mai frumoase plaje din Creta de vest:
1. Plaja Elafonisi, considerată cea mai frumoasă plajă din Creta și una dintre cele mai frumoase din Grecia. Este mai mult decât o plajă, este o combinație de ape cristaline albastre puțin adânci, nisip alb care în unele locuri are nuanțe de roz, o insuliță pitorească, dune de nisip, vegetație sălbatică, peisaj maiestuos dominat de munți impresionanți, într-un mediu natural unic protejat Natura 2000.
Elafonisi este situată în colțul de sud-vest al Cretei, departe de stațiunile de pe insulă și este, de fapt, o peninsulă alungită, din care o parte este acoperită de ape puțin adânci, care dau impresia unei insule separate. Cea mai apropiată stațiune de vacanță este Paleochora, care se află la aproximativ o oră de mers cu mașina. Din Chania este nevoie de aproximativ o oră și jumătate pentru a ajunge cu mașina la Elafonisi. Tot din Chania se poate ajunge cu autobuzul KTEL care pleacă de la autogara centrală.
De fiecare parte a peninsulei sunt plaje exotice cu apă turcoaz și nisip alb, care, pe alocuri, are nuanțe de roz de la crustaceele minuscule, numite foraminifere, ce își aruncă cochiliile pe plajă pe măsură ce mor, acestea fiind zdrobite în bucăți dau nisipului această culoare.
În punctul unde apa taie peninsula adâncimea acesteia este de aproximativ 50 cm, putând fi traversată cu ușurință.
Partea estică a lagunei, dinspre parcare, este amenajată, existând umbrele, dușuri, salvamari, snack-baruri și vestiare. Lângă plajă este o parcare foarte mare. Pentru o zonă a acesteia se cere o taxă de parcare, dar există și zone gratuite. De la parcare se parcurge pe jos, o distanță de aproximativ 200-500 m până la plajă.
Datorită vânturilor care bat aici plaja este potrivită pentru kite surfing. La câteva sute de metri în apă se află un recif, care este foarte bun pentru snorkelling.
Deși este cunoscută sub numele de „Insula cerbului”, (în greacă „elafi” = cerb și „nisi” = insulă) conform altor variante numele plajei provine de la prăzile care au fost îngropate aici de pirații care au ocupat pentru o perioadă insulița (Elafonisi înseamnă „insula prăzilor” în greacă de la de la „lafyro” = pradă și „nisi” = insulă).
Capătul îndepărtat al peninsulei găzduiește capela Sf. Irini și un far. Plaja și insulița Elafonisi fac parte dintr-o zonă protejată, aici crescând mai multe specii endemice de floră și fiind un loc de reproducere pentru broasca țestoasă Caretta caretta, protejată ca specie pe cale de dispariție, care cuibărește și își depune ouăle aici. Este strict interzis să rupeți plante sau să luați chiar și o sticlă de nisip. În marea din jurul Elafonisi se pot vedea uneori înotând foci Monachus-Monachus, specie protejată caracteristică Mării Mediterane.
Istoria insulei Elafonisi se pierde în adâncul secolelor. În antichitate aici se aflau trei insulițe numite Musagorae, dintre care doar Elafonisi este vizibilă în prezent. Grecii antici au construit aici un templu dedicat lui Apollo „Musagetis” („conducătorul muzelor” în greacă), deoarece acesta a fost profesorul celor nouă muze ale mitologiei grecești. Templul dedicat lui Apollo a fost ridicat cu scopul de a liniști marea sălbatică a zonei, deoarece muzele puteau calma zeitățile mării cu muzica lor. Principala ocupație a muzelor era să cânte și să danseze, însoțite de sunete de flaut și liră. Așa a fost creată Arta Muzicii, care a îmblânzit și înnobilat sufletul oamenilor.
Locul a fost scena unor evenimente sângeroase, în 24 aprilie 1824, în duminica Paștelui, când turcii au ucis 600 de femei și copii care se adăpostiseră pe insulă în speranța că otomanii nu vor descoperi faptul că există o punte de legătură între mal și insuliță. Există o credință în regiune că nisipurile plajei au devenit roșii după acea zi, când sângele a sute de creștini a fost vărsat în Duminica Paștelui.
O placă memorială care amintește de acest masacru a fost amplasată în parcarea plajei.
În amintirea acestui eveniment tragic, în fiecare vară are loc cursa Lafonisi, singura alergare din Grecia care se termină în mare. Cursa se desfășoară pe două trasee, unul de 5 și unul de 12,5 kilometri.
Un alt eveniment trist a avut loc în februarie 1907, în timpul unei furtuni, când nava austrică „Imperatrix”, care naviga de la Trieste la Bombay, s-a lovit de stânci și a eșuat la 100 de metri de țărmul insuliței. O parte a pasagerilor, speriați, s-au urcat pe bărcile de salvare dar și-au găsit sfârșitul în mare, fiind îngropați pe insulă. În amintirea lor a fost ridicată o cruce de lemn.
Restul pasagerilor au fost salvați de localnici cu sprijinul navelor din zonă. Părți ale epavei se află încă la 10 metri sub apă. Pentru a evita astfel de accidente pe insuliță a fost construit un far, distrus de germani în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și refăcut ulterior. Se spune că însuși căpitanul lui „Imperatrix” a servit ca paznic al farului.
Plimbarea pe insuliță până la far durează aproximativ 20-30 minute iar, de acolo, vederea spre plajă este fermecătoare.
La 5 km de plajă se află Mânăstirea Chrysoskalitissa, construită pe o stâncă, cu o arhitectură de fortăreață pentru a respinge raidurile piraților. Conform legendei ultima treaptă a scării care duce la mânăstire este de aur, dar numai cei care cred cu adevărat o pot vedea.
2. Plaja Balos cu apele sale turcoaz, nisipurile albe cu tentă roz, frumusețea naturală deosebită, este una dintre cele mai fotografiate plaje din Creta și din Grecia. Este situată la 17 km nord-vest de Kissamos, între Peninsula Gramvousa și mica peninsulă stâncoasă Tigani. Din Chania veți parcurse un drum de 52 km, aproximativ o oră și jumătate de mers cu mașina. Regiunea Peninsula Gramvousa – Laguna Balos este inclusă în rețeaua Natura 2000 fiind habitatul multor specii de pante și păsări și fiind frecventată de foca călugăr mediteraneană (Monachus monachus), în timp ce țestoasa de mare (Caretta caretta) își depune aici ouăle.
Lângă plaja Balos se află Laguna Balos, o lagună frumoasă cu apă turcoaz de mică adâncime, care unește Peninsula Gramvousa cu micul Cap Tigani, o insuliță stâncoasă acoperită cu arbusti. Insulița seamănă cu o tigaie, de aici și numele său, în greacă, Tigani înseamnă tigaie.
Aici marea este foarte puțin adâncă iar în unele locuri nisipul are culoarea roz. Se pot închiria șezlonguri și umbrele de soare, iar laguna este dotată cu dușuri și toalete. Sunt și câteva baruri pe plajă, de unde se pot cumpăra băuturi, gustări și înghețată.
Sunt două moduri de ajunge la plaja Balos: cu mașina sau cu vaporul. Pentru a ajunge cu mașina la Balos urmați drumul din Kissamos către satul Kaliviani. După ce treceți de Kaliviani drumul devine unul de pământ și continuă așa până la parcarea de la Balos, aproximativ 10 km. Drumul este practicabil pentru mașinile normale dacă mergeți încet. Firmele care închiriază mașini atrag atenția asupra faptului că nu acceptă deplasarea cu mașina la Balos, așa că dacă veți face acest drum va fi pe răspunderea dumneavoastră.
La scurtă distanță de satul Kaliviani este un punct de taxare, care funcționează din aprilie până în octombrie, unde va trebui să plătiți o taxă de 1 euro de persoană percepută de autoritățile din Kissamos pentru întreținerea și protecția zonei. Aproximativ la jumătatea drumului spre Balos micuța biserică Agia Irini oferă vederi spectaculoase asupra golfului.
În lunile iulie și august parcarea poate fi foarte aglomerată astfel că numărul mașinilor care parchează pe marginea drumului este mare. Din parcare, pentru a ajunge pe plajă, se parcurge o distanță de aproximativ 1 km pe o potecă de pământ, cu trepte pe alocuri, care coboară spre mare. Drumul este dificil de parcurs în șlapi astfel că ar fi bine să aveți la dumneavoastră încălțări adecvate. Coborârea durează aproximativ 20 minute iar urcarea ceva mai mult. De pe acest drum veți avea vederi uimitoare asupra lagunei Balos.
Principalul avantaj al mersului cu mașina este acela că îți poți face propriul program, poți ajunge și dimineața devreme pentru a evita aglomerația care apare atunci când sosesc turiștii cu vaporul. În acest mod nu veți putea însă sa vizitați insula Imeri Gramvousa și fortăreața venețiană care sunt accesibile doar cu barca.
Pentru a ajunge cu vaporul la Balos trebuie să mergeți în portul Kissamos. Există ambarcațiuni zilnice care pleacă dimineața, în general din aprilie până în octombrie și care au oprire și la insula Imeri Gramvousa, cu epava sa și vechiul fort venețian. Majoritatea vizitatorilor vin la Balos cu feribotul din portul Kissamos. Oprirea pe insula Gramvousa durează aproximativ o oră și jumătate. În punctul cel mai înalt al insulei, la o altitudine de 137 de metri se află castelul Gramvousa, o fortăreașă construită de venețieni în anul 1579.
Castelul a fost predat turcilor de venețieni în 1692, după de otomanii ocupaseră Creta în anul 1669, după 24 de ani de lupte. Fortăreața a fost cucerită de revoluționarii cretani în 1825, Gramvousa fiind primul loc din Creta care a fost eliberat de dominația otomană. Ulterior grecii din Gramvousa s-au angajat în acțiuni de piraterie, atacând toate ambarcațiunile care treceau prin zonă, fapt ce a generat îngrijorarea la nivel european, aspect care a făcut ca în 1828 marină britanică și franceză să ocupe castelul, după semnarea unui acord cu guvernul grec. Ca urmare a unor acorduri internaționale castelul a fost predat turcilor în anul 1831. Urmare acestor fapte Gramvousa este cunsoscută și sub denumirea de Insula piraților.
Drumul până la castel durează aproximativ 20 minute. De la înălțimea castelului priveliștea este magnifică. De asemenea, pasagerii pot înnota în zona de lângă capela Agioi Apostoloi (Sfinții Apostoli).
În apropierea capelei Sfinții Apostoli se observă epava navei comerciale „Dimitrios P”, naufragiată în anul 1968.
3. Falasarna. Cu apele sale cristaline, nisipul auriu și întinderea ce pare nesfârșită, Falasarna este una dintre cele mai frumoase plaje din Creta, considerată a fi în top 3 plaje din insulă. De asemenea, a fost inclusă, în mai multe rânduri, între cele mai bune 10 plaje din Europa.
Este situată pe coasta de vest a Cretei, la aproximativ 11 kilometri cu mașina de orașul Kissamos și 52 kilometri de Chania. Datorită poziției sale este locul de unde puteți admira apusuri spectaculoase ale soarelui.
Falasarna este alcătuită, în fapt, din mai multe plaje, cea mai mare dintre acestea, Pachia Ammos, are un kilometru lungime și este amenajată cu șezlonguri, umbrele de soare, dușuri și toalete. Tot aici se găsesc cafenele/restaurante pe plajă iar adesea se organizează petreceri pe plajă pe timp de noapte.
Vânturile care bat dinspre vest o fac potrivită pentru windsurfing.
Cea mai mare stațiune de vacanță din apropiere este Kissamos, care se află la aproximativ 20 de minute cu mașina de Falasarna, dar există mai multe case private și câteva hoteluri aproape de plajă.
În apropiere, la aproximativ 4 kilometri se află situl arheologic al orașului antic Falasarna. Acesta și-a luat numele de la nimfa apei Falasarne și a fost un oraș-stat independent, cu o importantă activitate comercială și monedă proprie. Locația sa ideală, la capătul vestic al Cretei, având legătură directă cu Alexandria din Egipt, a contribuit la marea sa dezvoltare.
Orașul avea un port fortificat artificial cu ziduri și turnuri de apărare, legat la mare printr-un canal de aproximativ 100 metri. Cu urme de locuire din perioada minoică, orașul a atins apogeul în secolele IV-III î.e.n. Săpăturile arheologice au scos la iveală părți din atelierele de ceramică ale orașului, din docurile și danele portului, turnuri de apărare, 43 de morminte împreună cu bunurile lor funerare, băile publice, sanctuarul zeiței Diktynna. O parte a relicvelor descoperite pot fi admirate la Muzeul de Arheologie din Kissamos.
O parte a populației locale a practicat pirateria ceea ce a dus la distrugerea orașului de către romani în anul 67 î.e.n. Pentru ca portul să nu mai fie folosit de navele piraților, romanii i-au blocat intrarea cu cărămizi de piatră, astfel încât numai bărcile mici să poată intra în el. Cutremurele din 66 și 365 au condus la distrugerea totală a așezării, ultimul dintre acestea a ridicat coasta de vest a Cretei cu 6-9 metri, astfel încât portul Falasarna a ieșit din mare și a fost îngropat sub pământ. Distanța dintre Plaja Falasarna și ruinele orașului antic se parcurge cu mașina în 10-15 minute, pe un drum asfaltat ce se continuă cu un drum de pământ.
4. Plaja Preveli este situată în sudul insulei Creta și este a doua cea mai mare plajă cu palmieri din Creta după plaja Vai. Numele plajei este preluat de la mânăstirea din apropiere cu hramul Sfântului Ioan Teologul. Este situată la 10 kilometri de orașul Plakias și la 35 km de Rethymno. Drumul din Rethymno străbate defileul Kourtaliotiko, prin care curge curge râul Megalos Potamos care se varsă în Marea Libiei pe plaja Preveli, creând peisaje specatculoase.
Combinația dintre râul care se varsă în mare, stâncile înalte, vegetația luxuriantă cu palmieri creează unul dintre cele mai frumoase peisaje din Europa. Aici apa râului formează un lac în care se poate face baie, la umbra palmierilor și a stâncilor impresionante. Pădurea de palmieri a ars în anul 2010 dar și-a revenit în mare măsură.
Pentru a ajunge la plajă din parcare se coboară pe o cărare în trepte destul de abruptă. Panorama de sus, din parcare, este deosebită. Altă modalitate de a ajunge pe plajă, care evită ascensiunea obositoare pe cărarea în trepte, este pe cărarea de pământ care pornește de la plaja din apropiere Drymiskiano Ammoudi, unde există o parcare gratuită.
Plaja Preveli poate fi accesată și cu barca din Plakias sau Agia Galini. De asemenea se poate ajunge la Preveli folosind autobuzele Ktel care urmează rutele Chania-Rethymnon și apoi Rethymnon-Plakias-Preveli (https://www.e-ktel.com/en/services/dromologia).
Plaja nu este amenajată cu șezlonguri și umbrele dar există un bar de unde se poate cumpăra mâncare, înghețată și băuturi.
5. Seitan Limania (Stefanou) este situată la 22 km nord-est de Chania și la 4 km est de satul Chordaki, pe partea de est a Peninsulei Akrotiri, în apropiere de Aeroportul Chania. Numele plajei înseamnă „Portul Satanei” și provine de la peisajul sălbatic, stâncile abrupte și curenții marini puternici din zonă. Este accesibilă pe un drum asfaltat și abrupt, cu curbe strânse, la capătul căruia se găsește o zonă de parcare. În continuare accesul la plaja se face pe o potecă pietroasă și abruptă, pentru care este preferabil să aveți încălțăminte adecvată. Coborârea durează aproximativ 10-15 minute. De sus priveliștea este fantastică. Plaja este mică, cu pietre și nu are facilități. Este vizitată de caprele cretane.
6. Plaja Gold Coast din Stavros (Zorbas beach) este situată la 17 km nord-est de Chania, în nord-vestul peninsulei Akrotiri, la poalele muntelui Vardies, un munte pitoresc a cărui formă seamănă cu o cămilă.
Plaja are nisip alb și ape turcoaz de mică adâncime. Accesul la plajă este foarte ușor iar parcarea în zonă este gratuită. O parte a plajei este amenajată cu șezlonguri dar prețul acestora este exorbitant (30 euro).
Aici a fost realizat unul dintre momentele magice ale cinematografiei, celebra scenă a dansului sirtaki din filmul legendar Zorba grecul cu Anthony Quinn. În 1964 când s-a realizat filmul, Stavros era un cătun de pescari, astăzi este un centru turistic cu numeroase hoteluri.
Se poate face o plimbare pe muntele Vardies, până la peștera Lera, care a avut rolul minei de lignit în filmul Zorba Grecul. De la intrarea în peșteră priveliștea este fantastică, oferind vederi minunate ale plajelor și golfurilor din Stavros până la orașul Chania iar apusul de soare uimitor de frumos. Peștera este micuță și nu este amenajată. Urcușul până la peșteră este destul de abrupt și durează aproximativ 30 minute. Necesită încălțăminte adecvată întrucât întrucât drumul este cu pietre.
7. Plaja Kedrodasos (Pădurea cedrilor) este situată la 76 km sud-vest de Chania și la doar 2 km est de celebra plajă Elafonisi. Este una dintre cele mai impresionante plaje de pe insulă. Are nisip alb, ape limpezi, cristaline, puțin adânci, ideale pentru snorkeling și este înconjurata de cedri. Este o plajă izolată și romantică, pentru cei care caută un loc liniștit. Accesul la plajă este posibil cu mașina (până la aproximativ 200 metri de plajă) pe un drum de pământ, la capătul căruia este o zonă de parcare. Pe plajă nu sunt șezlonguri și umbrele.
8. Plaja Kalypso este de o frumusețe impresionantă, deși nu este o plajă în adevăratul sens al cuvântului, fiind de fapt un golf îngust de aproximativ 100 de metri lungime, între stânci, cu o mică porțiune cu nisip. Este situată la 33 km sud de Rethymno, lângă Plakias, la Marea Libiei. Este cunoscută și sub numele de Fiordul Piraților deoarece a fost un refugiu pentru corăbiile piraților în timpul erei bizantine.
Apele limpezi ale plajei Kalypso oferă o vedere umimitoare asupra fundului mării, bogat în peşti şi plante, perfect pentru snorkelling. Plaja poate fi accesată printr-un drum asfaltat şi aparţine resortului de 4 stele Kalypso Cretan Village Sense Resort & Spa dar sunt primiţi oaspeţi şi din afara hotelului.
9. Plaja Triopetra este amplasată la baza muntelui Siderotas, la 50 km sud de Rethymno, la Marea Libiei fiind ușor accesibilă cu mașina pe drumuri asfaltate. Triopetra are două plaje distincte, separate de o peninsulă mică. Se distinge prin cele trei stânci spectaculoase care ies din mare, care au dat numele plajei, care se traduce prin „Trei Stânci”. Este unul dintre cele mai bune locuri din sudul insulei Creta pentru a privi apusul.
10. Glyka Nera (în traducere „apă dulce”) este una dintre cele mai frumoase plaje din Creta, cu o apă de culoare albastru intens. În 2003 a fost inclusă între cele mai bune 20 plaje din Europa de către London Times. Este situată la 4 km vest de Chora Sfakion și la 75 km sud de Chania. Plaja este cu pietricele şi şi-a primit numele de la apa proaspătă care iese dintre acestea.
Este umbrită de arborii de tamaris care cresc pe plajă. Nu este accesibilă cu maşina, modalitatea cea mai uşoară de acces fiind cu ferry-boat-ul din Sfakia sau Loutro. Este situată pe traseul potecii europene E4, fiind accesibilă printr-o plimbare de aproximativ 30 minute din parcarea plajei Iligas din apropiere de Sfakia.
